Ученые переизобрели этапы взросления человека: подростковый возраст длится до 32 лет

Раньше было принято считать, что мозг человека развивается плавно, дозревая год за годом. Однако нейробиологи из Кембриджского университета пересмотрели эту теорию. Новый подход показывает: наша нервная система меняется скачками, а не постепенно. Ученые выявили ключевые переломные моменты в жизни человека – они происходят примерно в 9, 32, 66 и 83 года.

Исследование опубликовано в Nature Communications. Нейробиологи проанализировали МРТ-снимки 3802 человек – начиная от младенцев и заканчивая людьми глубокой старости. Оказалось, что мозг не просто растет и затем стареет: он перенастраивает свою архитектуру в определенные периоды. По сути, в эти моменты перестраивается сама связность нейронных сетей. И это может объяснить, почему некоторые психические расстройства появляются в характерном возрасте, а риск деменции резко возрастает в старших годах.

Открытые учеными фазы показывают, в какие периоды мозг особенно силен, а в какие – уязвим. Например, детство длится до 9 лет и именно этот этап характеризуется максимальной гибкостью и быстрым формированием новых связей. Но самое интересное происходит дальше.

Переходный период продолжается до 32 лет

Исследование показало, что человеческий мозг достигает максимальной эффективности только к 32 годам. Это тот момент, когда внутренняя сеть стабилизируется и мозг переходит в полноценный взрослый режим. Все, что происходит до этого, ученые называют продленным переходным возрастом, своего рода, подростковым.

Это объясняет, почему люди до 30 лет часто продолжают менять карьеру, пробовать разные роли, испытывать скачки личности и эмоций. Мозг еще находится в фазе активного перестроения, его сети оптимизируются, а когнитивные и эмоциональные функции продолжают калиброваться.

После 32 начинается самая стабильная и продолжительная фаза – полноценная взрослая жизнь. Архитектура мозга в этот период устойчива, а интеллект и личностные качества удерживаются на относительно стабильном уровне.

Старение

Старение мозга, согласно исследованию, начинается не с пенсионного возраста, как было принято думать, а примерно после 66 лет. Именно после этой отметки заметно ухудшается состояние белого вещества, снижается связность между сетями и возрастает риск заболеваний, влияющих на когнитивные функции.

В это время мозг уже менее гибок, хуже восстанавливается после нагрузок и более чувствителен к стрессу, гипоксии и сосудистым нарушениям. Тем не менее – это не означает неизбежного снижения интеллекта: скорее, меняется структура работы, и мозг начинает использовать другие стратегии, чтобы компенсировать потери.

Последний переломный этап – 83 года

Последний крупный скачок приходится примерно на 83 года. В этот период части мозга становятся более изолированными друг от друга, ухудшается глобальная связность. По словам ученых, это может отражать переход к позднему старению, когда у большинства людей заметно падает когнитивная гибкость.

Однако изучить этот этап полноценно пока затруднительно – найти достаточно здоровых испытуемых в таком возрасте непросто. Тем не менее уже ясно, что мозг не угасает равномерно: он проходит свой уникальный финальный этап и этот процесс тоже происходит скачкообразно.